Это деревянистая листопадная лиана со специфическим, приятным запахом лимона.
Листья лимонника черешковые, овальные или обратнояйцевидные, заострённые, цельнокроеные, несколько мясистые, светло-зелёные. Цветки белые, воскоподобные. Цветёт лимонник китайский в мае-июне. Плоды — ягоды ярко красного цвета, созревают в августе-сентябре.